Le 20 mars 1780, l'ardent marquis de La Fayette embarque à 23 ans sur l'"Hermione" pour prêter main-forte aux "patriotes" américains contre les Anglais ; 235 ans plus tard, c'est samedi 18 avril à 22 h 30 que la réplique du navire quittera son mouillage de l'île d'Aix, en Charente-Maritime, pour rallier à son tour l'Amérique. Selon l'agenda diffusé par l'Élysée, le président François Hollande devrait être présent samedi pour souhaiter bon vent à "la frégate de la liberté", aux côtés de la ministre de l'Écologie, Ségolène Royal. "Il y a deux siècles, ils étaient 242 à bord" - dont 130 à la manœuvre - "nous, nous serons 80 en tout", prévient Yann Cariou, commandant du trois mâts du XXIe siècle, mis à flots en 2014 à Rochefort (Charente-Maritime). "Ce qui demande une heure, nous le commencerons trois heures avant", ajoute ce digne successeur de René de Latouche-Tréville, commandant de la première "Hermione", tristement naufragée au large du Croisic (Loire-Atlantique) en 1793 après sa glorieuse épopée américaine. Yann Cariou compte sept tours du monde en trente ans de marine nationale et six ans de marine marchande, dont trois ans à la barre d'un autre trois-mâts, le célèbre bateau-école "Belem". Sur l'"Hermione", l'officier de 53 ans commandera un équipage de marins aguerris et de 54 bénévoles et passionnés de tous horizons, dont un tiers de femmes : moyenne d'âge 27 ans. À bord, ils feront les 3/8 par tiers : bâbord tribord, milieu. Et tous endureront la traversée houleuse de l'Atlantique-Nord durant six semaines, jusqu'à l'arrivée prévue le 5 juin dans la baie de Yorktown (côte Est des États-Unis), théâtre de la déroute anglaise en 1781 face aux Insurgés américains commandés par George Washington, aidés par un corps expéditionnaire français avec Gilbert du Motier, marquis de La Fayette (1757-1834), le comte de Rochambeau et l'escadre de l'amiral de Grasse.
Mise en chantier à l'arsenal de Rochefort en 1778 sur les plans de l'ingénieur Chevillard Aîné, l'"Hermione" de La Fayette fut achevée en six mois. Sa réplique a quitté la cale de Rochefort en septembre 2014, au terme d'un chantier titanesque de dix-sept ans.
À New York pour la parade du 4 juillet
La construction du "navire-sœur" du vaisseau de La Fayette a mobilisé des centaines d'artisans venus du monde entier et les savoir-faire d'une trentaine de métiers. Coque de 45 mètres de long, grand mât en pin d'Orégon culminant à 54 mètres, 2.200 m2 de voilure, 25 km de cordes et vitesse maximale de 14 nœuds (26 km/h) toutes voiles déployées : l'"Hermione" du XXIe siècle est une véritable "bête de course", assure le "pacha", qui table sur une vitesse moyenne de 4,5 nœuds pour un voyage de 7.500 miles (13.000 km).
Outre-Atlantique, des milliers de spectateurs férus d'histoire et/ou francophiles autant que passionnés de la mer attendront la frégate à chacune de ses 11 escales, le long de la côte est-américaine : Baltimore, New York, Philadelphie, Newport, Boston, etc. Apothéose des célébrations de l'amitié franco-américaine, "des centaines si ce n'est des milliers" de bateaux à voile ou à moteur escorteront l'"Hermione" dans la baie de New York, pour la grande parade du 4 Juillet, jour de l'Indépendance, annonce déjà David Lincoln Ross, directeur éditorial des Friends of Hermione-Lafayette in America. L'association organisatrice côté américain a aidé à lever un quart des 4,5 millions de dollars du coût du voyage.
Côté français, les quelque 4 millions de visiteurs du chantier dans la ville-arsenal de Rochefort et les donateurs, petits ou grands, ont contribué pour environ 60 % du budget total de 25 millions d'euros, les collectivités locales et divers mécènes ayant financé les 30 % restant. Bénédict Conelly, président de l'Association Hermione-Lafayette, a fait jouer sans relâche ses réseaux pour trouver les financements durant vingt-deux ans. La nouvelle épopée de l'"Hermione" outre-Atlantique permettra à ce sexagénaire franco-américain de faire le chemin inverse de son père, qui débarqua sur les plages normandes en 1944.
Mise en chantier à l'arsenal de Rochefort en 1778 sur les plans de l'ingénieur Chevillard Aîné, l'"Hermione" de La Fayette fut achevée en six mois. Sa réplique a quitté la cale de Rochefort en septembre 2014, au terme d'un chantier titanesque de dix-sept ans.
À New York pour la parade du 4 juillet
La construction du "navire-sœur" du vaisseau de La Fayette a mobilisé des centaines d'artisans venus du monde entier et les savoir-faire d'une trentaine de métiers. Coque de 45 mètres de long, grand mât en pin d'Orégon culminant à 54 mètres, 2.200 m2 de voilure, 25 km de cordes et vitesse maximale de 14 nœuds (26 km/h) toutes voiles déployées : l'"Hermione" du XXIe siècle est une véritable "bête de course", assure le "pacha", qui table sur une vitesse moyenne de 4,5 nœuds pour un voyage de 7.500 miles (13.000 km).
Outre-Atlantique, des milliers de spectateurs férus d'histoire et/ou francophiles autant que passionnés de la mer attendront la frégate à chacune de ses 11 escales, le long de la côte est-américaine : Baltimore, New York, Philadelphie, Newport, Boston, etc. Apothéose des célébrations de l'amitié franco-américaine, "des centaines si ce n'est des milliers" de bateaux à voile ou à moteur escorteront l'"Hermione" dans la baie de New York, pour la grande parade du 4 Juillet, jour de l'Indépendance, annonce déjà David Lincoln Ross, directeur éditorial des Friends of Hermione-Lafayette in America. L'association organisatrice côté américain a aidé à lever un quart des 4,5 millions de dollars du coût du voyage.
Côté français, les quelque 4 millions de visiteurs du chantier dans la ville-arsenal de Rochefort et les donateurs, petits ou grands, ont contribué pour environ 60 % du budget total de 25 millions d'euros, les collectivités locales et divers mécènes ayant financé les 30 % restant. Bénédict Conelly, président de l'Association Hermione-Lafayette, a fait jouer sans relâche ses réseaux pour trouver les financements durant vingt-deux ans. La nouvelle épopée de l'"Hermione" outre-Atlantique permettra à ce sexagénaire franco-américain de faire le chemin inverse de son père, qui débarqua sur les plages normandes en 1944.
