Air Berlin, au bord de la faillite, continue de voler

Lâchée par son plus grand actionnaire, Etihad, la compagnie aérienne allemande Air Berlin a annoncé le lancement d'une procédure d'insolvabilité mais pas l'arrêt de son activité, Lufthansa et le gouvernement allemand volant à son secours.
Air Berlin a annoncé mardi 15 août avoir demandé le lancement d'une procédure d'insolvabilité après la décision d'Etihad Airways de ne plus le "soutenir financièrement". Cette annonce a surpris l'Allemagne au cœur de l'été, même si les difficultés chroniques d'Air Berlin alimentaient depuis longtemps les spéculations sur l'avenir de l'entreprise berlinoise. "Le gouvernement, Lufthansa et d'autres partenaires soutiennent Air Berlin dans ses efforts de restructuration" et ses avions continueront à voler, a voulu rassurer la compagnie. Les plans de vols et les billets d'Air Berlin et sa filiale Niki restent valables, des achats de billets restent même possibles.
Actionnaire à hauteur de 29,2 %, Etihad s'est visiblement fatigué de devoir éponger les dettes d'Air Berlin. "En avril dernier, Etihad a fourni un financement supplémentaire de 250 millions d'euros à Air Berlin. Toutefois, l'activité d'Air Berlin s'est détériorée à un rythme jamais vu, l'empêchant de surmonter des défis importants et de mettre en œuvre des solutions stratégiques alternatives", a expliqué la compagnie d'Abou Dhabi.

Trois mois de sursis

Faute d'argent frais, Air Berlin s'est donc vu contrainte de demander l'ouverture d'une procédure d'insolvabilité, sur laquelle devra statuer un tribunal, qui pourra nommer un administrateur judiciaire. Pour éviter aux vacanciers allemands et étrangers de voir leurs avions cloués au sol, le gouvernement allemand a décidé d'octroyer à Air Berlin un prêt-relais de 150 millions d'euros. "Cela devrait être suffisant pour trois mois", a précisé la ministre allemande de l'Économie, Brigitte Zypries.
Lufthansa a par ailleurs annoncé être en négociations avec Air Berlin concernant "le rachat d'activités" de l'entreprise en difficulté, "ce qui permettrait d'embaucher du personnel". Le groupe, poids lourd du transport aérien européen opérant depuis Francfort, possède les compagnies Lufthansa, Eurowings, Swiss, Austrian Airlines et Brussels Airlines et louait déjà à Air Berlin une trentaine d'appareils. Les négociations d'Air Berlin avec Lufthansa et d'autres compagnies "sur la cession de parties de l'entreprise sont très avancées" et une décision finale des intéressés est attendue "dans les semaines qui viennent", ont affirmé le gouvernement et la compagnie en crise.

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