L'explosion d'un convoi de wagons-citernes au cœur de la bourgade québécoise de Lac-Mégantic, le 6 juillet 2013, a conduit au resserrement des règles face à la croissance exponentielle du transport de pétrole par rail en Amérique du Nord. Sans conducteur, un convoi ferroviaire de cinq locomotives et 72 wagons lancé à plus de 100 km/h a déraillé au cœur de la ville québécoise. Le brasier a été circonscrit près de 48 heures après la catastrophe, qui a fait 47 morts.
Avec le boom de la production de pétrole non conventionnel en Amérique du Nord, le nombre de wagons transportant des hydrocarbures au Canada est passé de 500 en 2009 à 160.000 en 2013, tandis qu'aux États-Unis il est passé de 10.800 à 400.000 pendant la même période. Il apparaît après l'accident que le pétrole brut léger de schiste transporté – 100 tonnes dans chacun des wagons – était plus inflammable qu'officiellement indiqué. Le gouvernement canadien a décidé en conséquence de classer dorénavant l'or noir comme une matière hautement dangereuse. En outre, la vétusté des wagons DOT 111 qui transportaient les hydrocarbures a été vivement dénoncée. Des rapports du ministère américain des Transports recommandaient leur remplacement deux décennies avant l'accident. Le Canada a finalement décidé il y a quelques mois de remplacer d'ici trois ans 65.000 wagons-citernes DOT 111 et de supprimer immédiatement les wagons "les moins résistants", soit environ 5.000 autres.
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