Selon le dernier recensement réalisé par Voies navigables de France, la flotte fluviale sous pavillon français compte 1.325 unités. En cours de stabilisation, cette capacité, exploitée pour moitié par des entreprises artisanales avec un seul bateau, se caractérise par l'augmentation de son port en lourd et de sa productivité estimée à 25 % sur les six dernières années.
L'érosion de la flotte fluviale sous pavillon français tend à ralentir depuis deux ans. En 2006, la France comptait près de 1.400 unités puis 1.329 en 2010 avant de se stabiliser à 1.325 aujourd'hui. Cette évolution "traduit le regain d'intérêt des chargeurs pour ce mode de transport soutenu par des dispositifs de report modal, et le résultat des actions de formation", selon Voies navigables de France (VNF). À l'exception de 83 bateaux citernes spécialisés dans l'acheminement de vracs liquides, l'essentiel de la capacité actuelle est exploitée dans le transport de marchandises sèches, pondéreuses et manufacturées, conteneurs inclus.
