Un exemplaire de l'avion régional japonais MRJ est arrivé aux États-Unis pour y effectuer des tests, a annoncé jeudi 29 septembre le groupe Mitsubishi Heavy Industries (MHI), un voyage effectué de ses propres ailes après deux tentatives avortées le mois dernier. L'appareil, en cours de développement et pas encore certifié, a atterri à l'aéroport de Washington, en faisant plusieurs escales après son départ de Nagoya lundi 26 septembre. C'est la première fois qu'il vole en dehors de l'espace aérien nippon. Il avait rebroussé chemin à deux reprises en août en raison de problèmes détectés sur le système de climatisation. Mitsubishi Heavy et sa filiale Mitsubishi Aircraft vont conduire aux États-Unis un ensemble de tests de façon plus rapide qu'au Japon (où le ciel est trop encombré) dans le but d'obtenir les certifications requises et de livrer les clients à temps. "Nous devons multiplier les essais et pour cela nous allons envoyer quatre des cinq appareils aux États-Unis, où nous serons plus libres d'effectuer de nombreux vols sur un aéroport quasi inutilisé comportant cinq pistes", avait expliqué au printemps le patron de Mitsubishi Aircraft, Hiromichi Morimoto. La filiale de MHI n'a plus que deux ans pour perfectionner l'appareil, premier avion civil japonais en un demi-siècle, avant la livraison à la compagnie japonaise Ana en 2018. Lancé en 2008 après des années de réflexion, le premier vol commercial du MRJ devrait finalement intervenir avec cinq ans de retard sur l'échéancier initial.
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