Le premier train de marchandises reliant directement Londres à la Chine est arrivé à destination après un voyage de trois semaines évoquant l'ancestrale Route de la soie - et illustrant les débouchés asiatiques que le Royaume-Uni entend cultiver après le Brexit.
Le premier train direct de Londres est arrivé en Chine samedi 29 avril. Le convoi, qui avait quitté la capitale britannique le 10 avril, est entré vers 1 h 30 en gare de Yiwu, une ville de 2 millions d'habitants au sud de Shanghai, a confirmé l'entreprise chinoise responsable de l'opération.
Il a traversé la France, la Belgique, l'Allemagne, la Pologne, la Biélorussie, la Russie et le Kazakhstan : avec plus de 12.000 km, la route Londres-Yiwu est la deuxième plus longue liaison ferroviaire du monde après la ligne Chine-Madrid inaugurée en 2014. Une liaison avec Lyon dans le centre-est de la France avait été ouverte l'an dernier.
Londres est désormais la 15e ville d'Europe desservie par ce nouveau service de fret censé être meilleur marché que le transport aérien et plus rapide que le transport maritime - même si le convoi parti de Londres a mis deux jours de plus que prévu.
Ces connexions inédites s'inscrivent ouvertement dans le cadre des "Nouvelles routes de la soie" : une initiative lancée en 2013 par le président chinois, Xi Jinping, dans l'espoir de cimenter les relations commerciales de la Chine, particulièrement avec l'Europe occidentale. Yiwu est une plaque tournante du commerce des produits de consommation courante, tandis qu'à l'autre bout de la ligne, Londres apparaît soucieux d'élargir ses débouchés commerciaux en Asie avant sa sortie de l'Union européenne.
Le train venu de Londres était rempli de whisky, de boissons non alcoolisées, de produits pour bébés et de médicaments destinés au marché chinois. Avec une telle cargaison au volume limité, "ce ne sont pas exactement les prémices d'un âge d'or du commerce sino-britannique", tempère Theresa Fallon, directrice du Centre d'études sur la Russie, l'Europe et l'Asie (Creas), à Bruxelles.
"Un intelligent coup de marketing"
Les trains seront probablement plus remplis dans le sens Chine-Europe, en raison du déséquilibre commercial entre les deux économies, indique-t-elle. Au risque d'avoir des routes de la soie "à sens unique". Surtout, "il n'y a rien de nouveau là-dedans : des liaisons ferroviaires transcontinentales (reliant Pékin à l'Europe) existaient il y a cent ans", note Theresa Fallon, selon qui c'est "un intelligent coup de marketing" pour l'ambitieux projet chinois des "Routes de la soie".
D'après les autorités de Yiwu, le train a acheminé 88 conteneurs, beaucoup moins qu'un navire qui peut en transporter entre 10.000 et 20.000. Mais le train va assurément plus vite (dix-huit jours contre une trentaine par voie de mer), ce qui ouvre des perspectives aux exportations de produits agroalimentaires vers la Chine.
Il a traversé la France, la Belgique, l'Allemagne, la Pologne, la Biélorussie, la Russie et le Kazakhstan : avec plus de 12.000 km, la route Londres-Yiwu est la deuxième plus longue liaison ferroviaire du monde après la ligne Chine-Madrid inaugurée en 2014. Une liaison avec Lyon dans le centre-est de la France avait été ouverte l'an dernier.
Londres est désormais la 15e ville d'Europe desservie par ce nouveau service de fret censé être meilleur marché que le transport aérien et plus rapide que le transport maritime - même si le convoi parti de Londres a mis deux jours de plus que prévu.
Ces connexions inédites s'inscrivent ouvertement dans le cadre des "Nouvelles routes de la soie" : une initiative lancée en 2013 par le président chinois, Xi Jinping, dans l'espoir de cimenter les relations commerciales de la Chine, particulièrement avec l'Europe occidentale. Yiwu est une plaque tournante du commerce des produits de consommation courante, tandis qu'à l'autre bout de la ligne, Londres apparaît soucieux d'élargir ses débouchés commerciaux en Asie avant sa sortie de l'Union européenne.
Le train venu de Londres était rempli de whisky, de boissons non alcoolisées, de produits pour bébés et de médicaments destinés au marché chinois. Avec une telle cargaison au volume limité, "ce ne sont pas exactement les prémices d'un âge d'or du commerce sino-britannique", tempère Theresa Fallon, directrice du Centre d'études sur la Russie, l'Europe et l'Asie (Creas), à Bruxelles.
"Un intelligent coup de marketing"
Les trains seront probablement plus remplis dans le sens Chine-Europe, en raison du déséquilibre commercial entre les deux économies, indique-t-elle. Au risque d'avoir des routes de la soie "à sens unique". Surtout, "il n'y a rien de nouveau là-dedans : des liaisons ferroviaires transcontinentales (reliant Pékin à l'Europe) existaient il y a cent ans", note Theresa Fallon, selon qui c'est "un intelligent coup de marketing" pour l'ambitieux projet chinois des "Routes de la soie".
D'après les autorités de Yiwu, le train a acheminé 88 conteneurs, beaucoup moins qu'un navire qui peut en transporter entre 10.000 et 20.000. Mais le train va assurément plus vite (dix-huit jours contre une trentaine par voie de mer), ce qui ouvre des perspectives aux exportations de produits agroalimentaires vers la Chine.
