Les Pays-Bas enquêtent sur un éventuel cartel fixant les prix des carburants dans les ports

Une enquête a été ouverte sur la présence d'un cartel illégal qui fixerait les prix des carburants vendus aux navires dans les ports belges et néerlandais, a révélé le ministère public des Pays-Bas mercredi 12 juillet. "Une investigation est en cours sur un éventuel cartel dans le secteur du soutage", a déclaré l'Autorité néerlandaise pour les consommateurs et les marchés. L'enquête implique des entreprises opérant à Rotterdam, à Amsterdam mais aussi dans le port belge d'Anvers, a précisé l'autorité de concurrence. "Plusieurs entreprises pourraient avoir conclu des accords illégaux sur la fixation des prix", a-t-elle rapporté. Informé par la police, le garde-fou néerlandais a déjà mené plusieurs raids dans les sociétés suspectées. Le terme de soutage tient son origine du temps où le charbon était stocké dans des soutes sur les quais, et correspond au ravitaillement en carburant de navires ancrés aux ports. Aujourd'hui, cela concerne le carburant gazier marin, le gasoil ainsi que d'autres types de carburants utilisés pour alimenter les navires. Rotterdam "est le troisième plus grand port de ravitaillement au monde", a souligné l'Autorité. "Le secteur du soutage est crucial pour les ports néerlandais et les compagnies maritimes", a-t-elle poursuivi, ajoutant que, dans les trois ports concernés, "des dizaines d'entreprises de soutènement sont actives en tant que producteurs ou fournisseurs de stockage". Les entreprises reconnues coupables d'être membre d'un cartel fixant les prix des carburants risquent une amende s'élevant à 40 % de leur chiffre d'affaires global combiné, tandis que les personnes reconnues coupables d'être à la tête d'un tel cartel risquent au maximum une amende de 900.000 euros. Pour le bon déroulement de l'enquête, l'Autorité a fait un appel à la collaboration, soulignant qu'une "concurrence loyale se traduirait par des prix compétitifs, une meilleure qualité et davantage d'innovation". Le port de Rotterdam, le plus fréquenté d'Europe, pourrait subir des conséquences commerciales si "d'autres ports sont en mesure de traiter le fret moins cher et d'une manière plus innovante", a-t-elle conclu.

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