Les cours du cuivre sont à la fête... le Chili aussi

L'industrie minière au Chili a retrouvé le sourire : les cours du cuivre sont repartis à la hausse plus tôt que prévu, permettant au pays, premier producteur mondial de métal rouge, de commencer à oublier les années difficiles.
"L'activité minière reprend son envol", a salué la ministre du secteur, Aurora Williams, en présentant un rapport sur les investissements prévus dans cette activité, qui devraient bondir de 32 % lors de la prochaine décennie, jusqu'à 64,9 milliards de dollars.
La tonne de cuivre a atteint mercredi 9 août 6.515 dollars sur le London Metal Exchange (LME), à son plus haut niveau depuis décembre 2014. Une excellente nouvelle pour le Chili : cette matière première est un pilier de son économie. Il en est le premier producteur au monde avec environ 5,6 millions de tonnes par an, couvrant près d'un tiers de l'offre globale.
"On s'attendait à ce que le prix du cuivre augmente, mais on pensait que cela arriverait plus tard. Que cela arrive dès maintenant peut signifier que le cycle de hausse (attendu à partir de 2018, NDLR) est déjà en train de débuter", explique Juan Carlos Guajardo, directeur du cabinet de conseils Plusmining.
La tendance a déjà rendu plus optimiste la Commission chilienne du cuivre (Cochilco), qui vient d'élever de 20 % sa projection de prix moyen du cuivre cette année, à 2,64 dollars la livre, une projection qui se veut toutefois prudente face à de possibles variations du marché global. "Si les marchés mondiaux gardent un appétit pour le risque et si la Chine (premier acheteur de cuivre, NDLR) continue à croître avec force, le prix atteindra 3 dollars la livre cette année", prédit Juan Carlos Guajardo.

"Le pire est derrière nous, 2016 a été horrible"

Le secteur sort tout juste de mauvaises années, quand le cours du cuivre a plongé, asphyxiant l'industrie chilienne entre 2014 et 2016. En juin de cette année, la production affichait encore une chute de 6,1 % sur un an. Il y a "de meilleures perspectives, même s'il reste une grande prudence vis-à-vis de l'évolution de prix à moyen terme", a souligné Jorge Bande, du Centre d'études du cuivre et des mines (Cesco), lors d'un colloque organisé par la Cochilco.
À long terme, "nous restons optimistes sur la demande en cuivre, principalement en provenance du secteur électrique et toutes ces technologies propres qui vont augmenter" le recours à ce métal, notamment via le développement à grande échelle des véhicules électriques, a-t-il ajouté.
Quand les prix ont touché le fond, le secteur chilien avait dû se serrer la ceinture, renonçant à des investissements et appliquant de drastiques réductions de coûts. "Désormais nous sommes plus rigoureux au moment d'évaluer et de décider de poursuivre ou non un projet", assure Jorge Bande. Car les conditions restent compliquées, les marchés financiers se montrant frileux et les taux d'intérêt étant à un niveau élevé.
La compagnie minière publique Codelco, plus importante productrice de cuivre au monde avec 11 % de l'offre globale, avait réduit ses coûts de près de 1,8 milliard de dollars entre 2015 et 2016. "Le pire est derrière nous, 2016 a été horrible", mais cette année le bénéfice de l'entreprise sera "bien au-delà d'un milliard de dollars", confiait récemment son président exécutif, Nelson Pizarro, au quotidien "El Mercurio". Au premier trimestre 2017, "nous avons gagné plus que durant tout 2016", a-t-il souligné, avec 534 millions de dollars de bénéfice net.
Au-delà de cette renaissance du secteur, "il faut des accords et des mécanismes pour s'assurer que toutes les parties vont contribuer à l'essor des mines", met en garde Juan Carlos Guajardo. Selon lui, il est crucial d'implanter des règles claires et des accords entre les entreprises, l'État et les organisations de défense de l'environnement, qui luttent pour une activité minière plus propre, afin de garantir l'avenir du secteur chilien du cuivre à long terme.

Matières premières

Boutique
Div qui contient le message d'alerte
Se connecter

Identifiez-vous

Champ obligatoire Mot de passe obligatoire
Mot de passe oublié

Vous êtes abonné, mais vous n'avez pas vos identifiants pour le site ?

Contactez le service client abonnements@info6tm.com - 01.40.05.23.15