L'armateur japonais Mitsui OSK Lines va s'équiper de cargos brise-glace afin d'acheminer du gaz naturel russe en Asie et en Europe, en empruntant pour la première fois la route de l'Arctique.
Le japonais Mitsui OSK Lines (Mol) se dote de cargos brise-glace pour emprunter la route de l'Arctique. L'entreprise a annoncé mercredi 9 juillet avoir commandé ces navires, avec son partenaire China Shipping, au constructeur naval sud-coréen Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering (DSME). Le contrat, d'un montant d'environ 100 milliards de yens (720 millions d'euros), s'inscrit dans le cadre du gigantesque projet gazier de Yamal LNG, coentreprise du groupe local Novatek, le numéro deux russe du gaz après le géant public Gazprom, et du français Total. L'objectif est de transporter, à compter de 2018, le gaz naturel liquéfié (GNL) produit sur la péninsule de Yamal en Russie - une vaste étendue située au-delà du cercle polaire, considérée comme l'une des plus riches en hydrocarbures de la planète - vers l'Europe. Durant l'été, les brise-glace pourront également approvisionner l'Asie.
Longs de 299 mètres et larges de 50 mètres, ces navires, capables d'évoluer à des températures atteignant - 50 °C, pourront "naviguer dans des mers glacées, par une épaisseur maximale de banquise de 2,1 mètres", précise Mol, évoquant "un projet sans précédent sur la route de l'Arctique". Représentant un investissement de 27 milliards d'euros, le projet Yamal LNG porte à la fois sur la mise en exploitation du gisement et la construction de l'usine de liquéfaction qui permettra d'exporter le gaz naturel extrait. D'après le quotidien "Nikkei", les trois navires sont destinés à acheminer 3 millions de tonnes de gaz naturel sur les 16,5 millions de tonnes amenés à être fournis annuellement par le site. Ils font partie d'une commande plus large de seize navires, qui avait été remportée à l'été 2013 par Daewoo Shipbuilding, l'un des premiers constructeurs navals du monde. Les autres armateurs - le groupe public russe de transport maritime Sovcomflot et le canadien Teekay, selon le "Nikkei" - signeront leur contrat prochainement en Russie, précise Mol.
