Rio Tinto utilisera des trains sans conducteur

Rio Tinto utilisera des trains sans conducteur pour acheminer le minerai de fer. Le géant minier anglo-australien va investir 518 millions de dollars (392 millions d'euros) dans ce projet, qui verra les premiers trains automatiques entrer en service en 2014, dans la vaste région minière de Pilbara (nord de l’État d'Australie occidentale). L'automatisation des transports ferroviaires améliorera l'efficacité et permettra au groupe de faire face à la pénurie de main-d’œuvre dans le secteur minier, qui est en plein boom en Australie en raison de la demande des pays émergents, a précisé Rio Tinto.
Un argument promptement rejeté par le syndicat de la Forêt, des Mines et de l’Énergie. "Il s'agit surtout d'une question de profitabilité aux dépens des travailleurs et de leur boulot", a déclaré Gary Wood, responsable au sein du syndicat. Les trains acheminant le minerai de fer vers les ports sont actuellement conduits par quelque 500 cheminots.

1.500 km de réseau ferroviaire

"Nos activités, quelles qu'elles soient, même avec le programme de trains automatiques, vont encore avoir besoin de main-d’œuvre supplémentaire dans cinq ans, par rapport à aujourd'hui", a répondu Greg Lilleyman, responsable minerai de fer pour Pilbara, chez Rio Tinto. Le groupe souligne que ce projet "est un investissement à haute rentabilité et faible risque pour Rio Tinto, qui accroîtra la valeur par action". Le géant minier compte un réseau ferroviaire de 1.500 km pour acheminer le minerai vers les ports australiens. Rio Tinto a prévu d'augmenter ses capacités de production de minerai de fer en Australie occidentale, de 230 millions de tonnes actuellement à 283 millions d'ici mi-2013 et 353 mi-2015.