La Chine a très nettement accéléré ses efforts pour augmenter son emprise dans les îles de mer de Chine dont la souveraineté est disputée, construisant des îlots artificiels à un rythme sans précédent, a estimé vendredi 8 mai un responsable américain de la Défense. Grâce à ces travaux, la Chine a "augmenté les surfaces qu'elle occupe, les multipliant par environ 400", a déclaré ce responsable, précisant que Pékin avait gagné 800 hectares depuis janvier 2014, dont les trois quarts depuis janvier 2015. Les États-Unis ne prennent pas partie dans les querelles de souveraineté dans l'archipel des îles Spratleys en mer de Chine méridionale, mais "la rapidité et l'ampleur" des efforts chinois de conquête sur la mer "surpassent largement" les efforts des autres pays, a déclaré ce responsable. Le Pentagone a publié vendredi 8 mai son rapport annuel sur les forces militaires chinoises, qui comporte une petite partie sur l'action chinoise dans l'archipel. Le Pentagone dénombre quatre zones de reconquête sur la mer ou la Chine est passée du stade du dragage et remblayage à la "construction d'infrastructures", qui pourrait comprendre ports, systèmes de communication et de surveillance, et "au moins une piste" pour les avions. La Chine a creusé des chenaux profonds qui pourraient permettre à des grands navires d'accéder à ses avant-postes sur l'archipel, selon le rapport.
Début avril, un think-tank américain a rendu public des photos montrant d'importantes opérations d'agrandissement d'un îlot - connu sous le nom de récif Mischief -, où une flotte de vaisseaux chinois déverse des cargaisons de sable, et l'aménagement de ports artificiels sur d'autres récifs des îles Spratleys. Pour beaucoup d'experts, Pékin cherche ainsi à renforcer ses revendications territoriales sur l'ensemble de l'archipel. Mais pour Pékin, "de telles constructions s'inscrivent entièrement dans le cadre de la souveraineté chinoise, elles sont légitimes, raisonnables et légales", selon les mots d'un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying.
Début avril, un think-tank américain a rendu public des photos montrant d'importantes opérations d'agrandissement d'un îlot - connu sous le nom de récif Mischief -, où une flotte de vaisseaux chinois déverse des cargaisons de sable, et l'aménagement de ports artificiels sur d'autres récifs des îles Spratleys. Pour beaucoup d'experts, Pékin cherche ainsi à renforcer ses revendications territoriales sur l'ensemble de l'archipel. Mais pour Pékin, "de telles constructions s'inscrivent entièrement dans le cadre de la souveraineté chinoise, elles sont légitimes, raisonnables et légales", selon les mots d'un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying.
