Dalian, une ville "japonaise" en Chine

Dalian a été la seule ville abritant un consulat japonais à être épargnée par les manifestations anti-nippones qui ont déferlé sur le pays mi-septembre, à cause du différend territorial entre Pékin et Tokyo. À Dalian, l'occupation japonaise a duré quarante ans - jusqu'à la fin de la guerre en 1945 -, plus longtemps que n'importe où ailleurs en Chine continentale. Et pourtant les sentiments de la majorité chinoise sont aujourd'hui loin d'être hostiles.

Une plate-forme commerciale

Ancien bastion de l'industrie lourde d’État abandonné à la rouille après les réformes économiques des années 80, Dalian s'enorgueillit de compter plusieurs dizaines des plus grandes entreprises au monde, après avoir fait le pari des technologies de l'information et de l'externalisation. Le Japon est pour beaucoup dans cette réussite qui vaut à la ville de 6 millions d'habitants, parfois surnommée la "Bangalore chinoise", d'accueillir le Forum d'été de Davos une année sur deux. Environ la moitié des 200 compagnies étrangères sont japonaises. Canon, Toshiba, Mitsubishi, Panasonic et bien d'autres emploient ici des centaines de personnes.
Pour Rana Mitter, spécialiste des relations sino-nippones à l'université d'Oxford, "le commerce avec le Japon a été crucial dans la construction de Dalian à partir des années 80". Le Japon est associé à l'histoire de Dalian depuis ce que les Chinois dénoncent comme un "massacre" de civils à Port-Arthur en novembre 1894. Port-Arthur s'appelle aujourd'hui Lüshunkou et fait partie de Dalian. Onze années durant, Russes et Japonais se disputent le port - stratégique car il est le seul dans la région à ne pas geler l'hiver - avant que Moscou ne le cède à Tokyo. Le Japon en fait alors une plate-forme commerciale et un laboratoire de la colonisation dans le Nord-Est de la Chine où il établit son État fantoche du Mandchoukouo en 1931.