La Cour permanente d'arbitrage (CPA) doit se prononcer mardi 12 juillet sur un contentieux maritime entre Pékin et Manille au sujet des eaux stratégiques de la mer de Chine méridionale, une décision très attendue qui pourrait exacerber des tensions déjà vives entre la Chine et les pays riverains. Siégeant à La Haye, le plus ancien tribunal arbitral international au monde doit publier sa sentence à 11 heures dans un document écrit, trois ans après le début des procédures initiées par les Philippines. Manille avait alors demandé aux arbitres de juger illégales les revendications de Pékin sur ce carrefour de routes maritimes vitales pour le commerce mondial, qui recèlent potentiellement d'importantes réserves d'hydrocarbures. L'archipel assurait avoir épuisé toutes les voies politiques et diplomatiques de règlement après dix-sept ans de négociations. En colère, Pékin avait refusé de participer aux procédures et de reconnaître la compétence de la CPA. Les experts s'accordent pour dire que les arbitres, après deux audiences et près de 4.000 pages d’éléments de preuve, devraient décider en faveur de Manille. Une telle décision "soutiendrait les positions des autres États de la région", assure Cecily Rose, professeur assistant en droit international public à l'université de Leiden, dans l'Ouest des Pays-Bas. Plusieurs autres pays riverains, dont le Vietnam ou la Malaisie, ont des revendications territoriales, qui se chevauchent parfois, sur la zone.
Transport maritime
