Dernier vol aux États-Unis pour le Boeing 747, premier géant du ciel

Il a écrit parmi les plus belles pages de l'aviation, est devenu l'avion des présidents américains et du tourisme de masse mais le Boeing 747 s'apprête à tirer sa révérence aux États-Unis, près de cinquante ans après son premier vol. "Le 747 a donné des ailes au monde. Il a rétréci le monde", résume Michael Lombardi, historien de l'avionneur Boeing dont cet appareil est un des symboles. "On pouvait soudain aller de Londres à Singapour. Le monde devenait accessible en moins de 24 heures", ajoute Michel Merluzeau, spécialiste de l'aviation. Le 19 décembre, Delta Air Lines va retirer de sa flotte de transport de passagers le 747 après un dernier vol commercial Séoul-Detroit. À cette date, aucune compagnie aérienne américaine ne disposera plus de 747 destiné au transport de passagers. Lufthansa, British Airways et Korean Air Lines continueront, elles, à proposer au grand public de voyager en 747. Le premier vol a lieu en février 1969 mais les commandes tardent. "Le 747 est apparu alors comme une erreur", se souvient Michael Lombardi. Mais elles affluent ensuite et le 747 restera le plus gros avion de transport de passagers jusqu'à l'arrivée de l'A380. Un peu plus de 1.500 appareils ont été livrés à ce jour et environ 500 sont encore en service, selon Flightglobal Ascend mais ces chiffres vont chuter car son entretien est coûteux. Boeing a choisi de ne pas le remplacer par un appareil de même taille ou plus gros. Le 777, lancé en 1995, est plus petit (550 places maximum) et économe en carburant grâce à ses deux moteurs. Il est également plus facile à remplir, garantie de rentabilité pour les compagnies. "Franchement nous ne voyons pas de demande pour les gros porteurs", a déclaré en juin Randy Tinseth, responsable marketing chez Boeing.  Boeing va continuer toutefois à fabriquer des 747 pour le cargo, les opérations militaires et le président des États-Unis.

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