Dernière ligne droite pour l'usine de Koniambo

L'usine du Koniambo en Nouvelle-Calédonie est en phase d'achèvement et entrera en production à la fin de cette année, avec l'objectif de mettre sur le marché 60.000 tonnes de nickel par an d'ici fin 2014, a indiqué mardi 9 octobre à Nouméa la direction du groupe Xstrata Nickel. "Notre objectif est d'effectuer la première coulée de nickel fin 2012 et de monter en puissance jusqu'à notre capacité nominale de 60.000 tonnes en deux ans", a déclaré Ian Pierce, directeur général de Xstrata Nickel. Malgré le repli de la croissance de la Chine, qui représente près de la moitié de la consommation mondiale de nickel, M. Pierce s'est dit confiant dans le marché à long terme alors que l'augmentation de la demande est estimée à 5 % par an. Situé dans le nord de la Nouvelle-Calédonie, ce gigantesque chantier de 5 milliards de dollars comprend un port en eaux profondes, une centrale électrique et une unité pyrométallurgique. Les réserves du richissime massif du Koniambo sont évaluées à 62,5 millions de tonnes de minerai à une teneur moyenne en nickel de 2,46 %. Actuellement, plus de 5.500 personnes travaillent à la construction de cette usine, implantée sur une presqu'île. La région, jusqu'alors agricole, s'est métamorphosée sous l'impulsion de ce chantier. Projet très politique, l'usine de Koniambo est le fruit d'une coentreprise entre le géant suisse Xstrata, et la Société minière du Sud Pacifique (SMSP).