La première hydrolienne en opération de DCNS, qui avait connu des débuts compliqués, a terminé quatre mois supplémentaires d'essais sous-marins "concluants" au large de Paimpol (Côtes d'Armor), a annoncé le groupe français de construction navale.
L'"Arcouest", une turbine sous-marine de 16 mètres de diamètre pouvant produire de l'électricité grâce à l'action des courants, "a tourné au total 1.500 heures en continu, contre 500 heures initialement attendues", indique DCNS. "Ces essais concluants", réalisés à 40 mètres de profondeur, "ont permis de démontrer les performances de l'hydrolienne en termes de rendement et de fonctionnement", assure le groupe, qui a pris le contrôle d'Openhydro, le concepteur irlandais de la machine.
L'énorme turbine de 850 tonnes avait déjà été immergée pour une première phase d'essais d'octobre 2011 à janvier 2012 sur le site de Paimpol-Bréhat, afin de tester son fonctionnement en conditions réelles. Les résultats avaient été jugés "très encourageants" par EDF, qui mène un projet de parc pilote de quatre hydroliennes sur le site de Paimpol, destiné à devenir le premier du genre en France. L'hydrolienne avait ensuite connu un incident en septembre 2012, en coulant au fond de la rade de Brest après qu'un treuil de levage a lâché. Elle n'avait pu être remontée que fin mars 2013.
Depuis, le gouvernement a lancé un appel à projets pour des parcs pilotes d'hydroliennes en France, lors d'une visite du président, François Hollande, à Cherbourg en septembre 2013. Trois ou quatre fermes, comprenant chacune 5 à 10 hydroliennes, doivent être implantées sur deux sites: le raz Blanchard, au large du Cotentin, et le passage du Fromveur, au large du Finistère.
Chacune des fermes sera subventionnée par l'État à hauteur de 30 millions d'euros et le tarif d'achat de l'électricité produite sera fixé à 173 euros par mégawattheure. Les premières mises en service sont prévues pour 2016.
Énergie
