L'Azerbaïdjan, la Géorgie et la Turquie ont inauguré lundi 30 octobre une nouvelle voie ferroviaire liant leurs trois pays et réduisant la durée de trajet des marchandises entre la Chine et l'Europe, en contournant la Russie. La ligne de 826 km de long relie la capitale azerbaïdjanaise, Bakou, à la ville de Kars, en Turquie, en passant par la capitale géorgienne, Tbilissi. "Il s'agit de la ligne la plus courte et la plus fiable entre l'Asie et l'Europe", a salué lors de la cérémonie d'inauguration à Aliat, en Azerbaïdjan, le président azerbaïdjanais, Ilham Aliev. Après leur départ de Chine, les trains traversent le Kazakhstan, en Asie centrale, pour être ensuite transportés en ferry à travers la mer Caspienne vers Bakou avant de rejoindre l'Europe occidentale via la Géorgie et la Turquie, au lieu de traverser la Russie. "L'ouverture de cette ligne est une étape majeure dans l’interconnexion des transports le long de l'ancienne Route de la soie", a indiqué l'Union européenne, en faisant référence à l'ancien réseau de routes commerciales entre l'Asie et l'Europe. Cette liaison ferroviaire devrait pouvoir transporter initialement près de 5 millions de tonnes de fret par an, avant d'atteindre une capacité de 17 millions de tonnes annuelles. La ligne, dont la construction a coûté plus d'un milliard d'euros, doit également permettre de transporter jusqu'à un million de passagers par an.
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