Le plus gros paquebot du monde, l'"Harmony of the Seas", fait escale mardi 21 juin à Marseille, un symbole pour une ville qui ambitionne de tutoyer Rome et Barcelone sur le marché disputé des croisières en Méditerranée. Le mastodonte flottant, de 362 mètres de long, 66 mètres de large et 72 mètres de haut, soit l'équivalent d'un immeuble de vingt étages, a fait son entrée vers 8 h 30 dans le port de Marseille. "Marseille est en train de devenir un port d'escale de référence pour nos passagers internationaux qui découvrent la Méditerranée", reconnaît Emmanuel Joly, directeur commercial France et Espagne de Royal Caribbean, qui exploite le navire. "Pour Marseille, nous pensons que c'est une excellente nouvelle puisque les escales de l'"Harmony" vont permettre à nos passagers de découvrir la cité phocéenne et ses alentours, ce qui va se traduire par un apport financier direct", poursuit-il, évoquant aussi un impact "différé", avec des touristes qui reviennent plus tard pour des séjours plus longs. Avec près de 2.400 membres d'équipage, le paquebot peut transporter jusqu'à 6.400 passagers. Marseille était pourtant encore absente il y a quinze ans des circuits des croisiéristes. La ville s'est depuis hissée parmi les dix premiers ports de croisière au monde, avec 1,45 million de croisiéristes accueillis en 2015, en hausse de 10,7 %. En Méditerranée, Marseille reste loin de Barcelone (2,5 millions de passagers) et Rome (2,27 millions) et des ports des Baléares (1,99 million). Mais elle a doublé son trafic en cinq ans.
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