L'"Hermione" mise à flot sur la Charente

Lancé en 1997 à Rochefort, le chantier de l'"Hermione", réplique de la frégate sur laquelle La Fayette rallia les États-Unis en 1780, franchira vendredi 6 juin une étape cruciale avec la mise à flot du navire dans la Charente, avant la traversée de l'Atlantique en 2015. Le projet vise à reconstruire à l'identique le trois-mâts sur laquelle Gilbert du Motier (1757-1834), marquis de La Fayette, avait embarqué le 21 mars 1780 pour aller annoncer à George Washington le soutien officiel de la France aux insurgés américains en lutte pour leur indépendance. L'objectif est aussi de saluer la mémoire de Rochefort, créée ex-nihilo par Colbert au xviie siècle pour la construction navale. Après quinze ans de chantier dans l'ancien arsenal de la ville, la coque du navire - 65 mètres de long sur 11 mètres de large - quittera pour la première fois sa forme de radoub. C'est de là que l'"Hermione" s'élancera à 18 h 30 sur la Charente à l'heure de la marée montante. Pour l'occasion, deux bateaux-portes, qui permettent d'ouvrir ou fermer les formes de radoub, ont été construits avec le soutien de la municipalité, les derniers de la ville ayant été détruits en 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour ce premier "test de navigation", l'"Hermione", tirée par des remorqueurs, "se rendra jusqu'au port de commerce. Elle regagnera dès samedi 7 juin une autre forme de radoub, la forme Napoléon III, plus adaptée à la suite du chantier. Reste encore à boucler le financement de la traversée. À ce jour, le projet a coûté 23 millions d'euros.