L'aéroport d'Heathrow en piste pour une importante extension

L'aéroport londonien d'Heathrow a publié mardi 18 juin les plans d'une immense extension au coût faramineux, avec en point d'orgue une troisième piste prévue pour 2026 qui suscite encore la polémique.
Le premier aéroport d'Europe, avec 78 millions de voyageurs par an, a dévoilé les grandes lignes d'un "plan d'ensemble" visant non seulement à le doter d'une troisième piste, mais aussi à améliorer les conditions d'accueil des passagers dans ses terminaux et ses parkings. Son ambition est d'accueillir à terme 130 millions de passagers par an.
La publication de ce projet marque le coup d'envoi d'une vaste consultation de trois mois auprès du public, invité à donner son avis sur cet agrandissement et sur les plans pour en minimiser l'impact environnemental.

Mise en service en 2026

Les travaux pour la troisième piste pourraient démarrer en 2021 avec une entrée en service prévue en 2026. Le projet prévoit entre autres la construction d'un tunnel pour faire passer sous cette nouvelle piste la M25, un important axe routier entourant la capitale. Le coût total de cette première phase du "plan d'ensemble" est estimé à 14 milliards de livres (15,7 milliards d'euros).
La seconde phase prévoit d'importants travaux sur les terminaux de l'aéroport et le regroupement de tous les parkings du site en un ou deux lieux, ainsi que de nouveaux hôtels et immeubles de bureaux. Prévue jusqu'en 2050, cette seconde phase porterait la facture totale du plan à environ 30 milliards de livres (33,6 milliards d'euros), d'après la BBC.
La somme sera payée par les propriétaires privés de l'aéroport, un consortium comptant entre autres le géant espagnol des transports Ferrovial mais aussi des fonds de pension et d'investissement américain et chinois.
En juin 2018, le gouvernement conservateur du Royaume-Uni a donné son feu vert à la construction d'une troisième piste à Heathrow, un choix approuvé peu après par le Parlement.
Ces décisions ont provisoirement conclu un débat entamé plusieurs décennies auparavant sur l'opportunité d'accroître l'offre aéroportuaire londonienne. La capitale britannique compte cinq aéroports (Heathrow à l'ouest, Gatwick au sud, Stansted et Luton au nord et London City Airport à l'est).
Les opposants à cet agrandissement continuent de se faire entendre toutefois, l'accusant d'être nocif pour la qualité de vie des riverains, d'aggraver les problèmes d'embouteillage dans la capitale et de contribuer au réchauffement climatique.
Le 1er mai, la Haute Cour de justice du Royaume-Uni a rejeté une plainte contre cette extension, déposée par le maire de Londres, Sadiq Khan, plusieurs arrondissements de la capitale et l'ONG Greenpeace.
"Nous travaillons à des mesures pour en atténuer l'impact", ont expliqué les responsables de Heathrow dans les documents publiés mardi. Les rivières de la zone pourraient ainsi être détournées pour sauvegarder la faune et la flore et des mesures prises pour réduire les vols pendant la nuit et réduire les émissions sonores.
Le président de l'association No 3rd Runway Coalition, qui s'oppose à la troisième piste, a toutefois fustigé comme "incroyables" les plans présentés mardi. D'après Paul Beckford, Heathrow "veut étaler les problèmes liés à son extension sur une période de 30 ans" et "infliger pendant des décennies aux Londoniens les nuisances des constructions et d'une hausse de la pollution sonore et de l'air".

Création d'environ 80.000 emplois

Sur le plan économique, ces grands travaux pourraient néanmoins engendrer un surcroît d'activité pour le grand Londres, une perspective saluée par le principal syndicat du pays, Unite, qui évoque la création d'environ 80.000 emplois.
Mais les frais importants évoqués mardi ont aussi fait sourciller les principales clientes de Heathrow, les compagnies aériennes, qui craignent de voir renchérir leurs taxes d'aéroport si les coûts des travaux devaient crever le plafond.
"Les retombées économiques pour le Royaume-Uni seront énormes si tout cela est bien fait, mais elles pourraient être nulles si les charges augmentent et que les compagnies ne peuvent pas se permettre d'utiliser" Heathrow, a prévenu Tim Alderslade, directeur général d'Airlines UK, l'association des compagnies aériennes britanniques.

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