La CNR, un modèle qui fête ses 80 ans

La Compagnie nationale du Rhône (CNR), seule société à majorité publique gérant la totalité d'un fleuve, a fêté ses 80 ans d'existence sous la bénédiction de l'État qui l'érige en modèle face à la mise en concurrence des barrages réclamée par Bruxelles.
Hasard de calendrier ? La La Compagnie nationale du Rhône (CNR) fêtait son anniversaire le 15 octobre en grande pompe près du barrage de Pierre-Bénite (Rhône), en présence de la ministre de l'Écologie Ségolène Royal, au lendemain du vote à l'Assemblée du projet de loi sur la transition énergétique comprenant un chapitre relatif aux concessions hydroélectriques. "La CNR est une société atypique en France puisqu'elle est la seule à avoir la gestion complète d'un fleuve", cette concession ayant été prolongée le 10 octobre à l'Assemblée au-delà de 2023, à la grande satisfaction de l'entreprise et des élus locaux, "et la seule aujourd'hui à être un peu plus moitié publique que moitié privée", se plaît à souligner Élisabeth Ayrault, sa présidente.
En France, les barrages sont majoritairement exploités par EDF (à 80 %). La CNR entend préserver son statut puisqu'elle est une société anonyme d'intérêt général avec pour actionnaire privé GDF-Suez à 49,97 %. Elle compte 183 actionnaires publics (à 50,03 %) dont des collectivités et la Caisse des Dépôts. Créée en 1933 par Édouard Herriot, maire de Lyon et ancien chef du gouvernement et Léon Perrier, député puis sénateur de l'Isère, l'entreprise a eu dès son origine des actionnaires privés et publics : "Tout ceci est une longue histoire, les 80 ans vont amener la CNR à finalement être aujourd'hui ce que les fondateurs ont voulu au départ", ajoute Élisabeth Ayrault.
Au fil de l'eau, à partir de 1934 jusqu'en 1986, la CNR a développé 19 barrages hydroélectriques sur le Rhône, puis créé 27 sites industriels et portuaires et 14 écluses à grand gabarit, notamment.

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Si EDF a obtenu la mainmise sur les centrales hydroélectriques de 1948 à 2001, la CNR continuant à construire les ouvrages sur le Rhône, l'événement "le plus important" fut "la libéralisation de l'énergie en 2001, qui a permis la société de "redevenir producteur d'énergie et commercialisateur", souligne sa présidente. L'ouverture du capital en 2003 avec l'arrivée de GDF-Suez s'est accompagnée d'une loi empêchant l'actionnaire privé de monter au capital au-delà de 50 %.

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