Le nouvel avion de la lignée des légendaires X-planes de la Nasa va avoir pour mission de franchir le mur du son mais sans produire le "bang" si caractéristique et si bruyant, a indiqué l'agence spatiale américaine. Cette dernière a signé un contrat de 247,5 millions de dollars avec Lockheed Martin pour concevoir, construire et tester le nouvel appareil, qui pourrait décoller en 2021.
Si tout se passe comme prévu, l'avion devrait faire le "bruit d'une porte de voiture qui se ferme" – soit environ 75 décibels de niveau de bruit perçu – en volant à 55.000 pieds d'altitude (16.800 mètres) à la vitesse de 1.560 km/h. Dès 2022, l'agence compte faire voler son nouvel X-plane au-dessus d'un certain nombre de villes américaines pour récolter des données et surtout recueillir l'avis des habitants.
L'aviation supersonique commerciale, qui n'aura vécu que quelques décennies et pour une toute petite élite parmi les passagers, a pris fin avec le dernier vol du Concorde franco-britannique en 2003. Un avion pouvant voler relativement silencieusement à des vitesses supersoniques pourrait révolutionner le transport aérien de passagers et de fret en permettant de voler au-dessus de zones habitées.
Si le projet démontre que le vol supersonique et "silencieux" est possible, il faudra encore que les autorités régulant l’aviation civile s'adaptent. La Nasa n'est pas seule à vouloir remettre le vol supersonique commercial au goût du jour. Virgin Galactic et Spike Aerospace sont aussi sur les rangs.
Si tout se passe comme prévu, l'avion devrait faire le "bruit d'une porte de voiture qui se ferme" – soit environ 75 décibels de niveau de bruit perçu – en volant à 55.000 pieds d'altitude (16.800 mètres) à la vitesse de 1.560 km/h. Dès 2022, l'agence compte faire voler son nouvel X-plane au-dessus d'un certain nombre de villes américaines pour récolter des données et surtout recueillir l'avis des habitants.
L'aviation supersonique commerciale, qui n'aura vécu que quelques décennies et pour une toute petite élite parmi les passagers, a pris fin avec le dernier vol du Concorde franco-britannique en 2003. Un avion pouvant voler relativement silencieusement à des vitesses supersoniques pourrait révolutionner le transport aérien de passagers et de fret en permettant de voler au-dessus de zones habitées.
Si le projet démontre que le vol supersonique et "silencieux" est possible, il faudra encore que les autorités régulant l’aviation civile s'adaptent. La Nasa n'est pas seule à vouloir remettre le vol supersonique commercial au goût du jour. Virgin Galactic et Spike Aerospace sont aussi sur les rangs.
