La conteneurisation de l'Europe maritime a 50 ans

Il y a cinquante ans, un porte-conteneurs touchait l'Europe pour la première fois. Fin avril 1966, le navire Fairland de l'armateur américain Sea-Land, entamait son premier transport transatlantique. Parti de New York avec 226 boîtes de 20 pieds, il touchait Rotterdam le 3 mai, Brême le 5 mai, puis le port écossais de Grangemouth. Quelques semaines plus tôt, le navire conventionnel American Racer était le premier à traverser l'Atlantique avec des conteneurs à bord, 50 EVP. Quant à ces boîtes, elles ont eu 60 ans en 2016. Malcolm McLean est considéré comme l'inventeur du conteneur, en 1956. Ce transporteur routier américain rassembla différents colis dans un contenant pouvant passer directement du navire au camion afin de réduire le temps d'attente de ses conducteurs dans les ports.
Pour éviter les tracas administratifs liés à la traversée de plusieurs États, McLean racheta une compagnie maritime pour caboter du Nord au Sud des États-Unis et la nomma Sea-Land, comme symbole de l'intermodalité de son procédé. Devenue Sealand, la compagnie a été rachetée par Maersk en 1999. L'aventure de la boîte métallique standardisée était lancée malgré les doutes et les moqueries des débuts. Ce conditionnement est devenu une norme absolue dans le secteur de la ligne maritime régulière et a été un facteur déterminant de la mondialisation de l'économie. Aujourd'hui, la flotte mondiale de porte-conteneurs est constituée de 6.116 navires, dont 5.170 entièrement cellularisés, selon Alphaliner. Leur capacité cumulée est supérieure à 20,6 millions d'EVP et le plus gros d'entre eux, le "Barzan" d'UASC, peut emporter presque 20.000 boîtes de 20 pieds.

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