Le Solar Impulse achève sa traversée des États-Unis

L'avion expérimental propulsé par l'énergie solaire, Solar Impulse, piloté alternativement par deux aventuriers suisses, s'est posé dans la nuit du 6 au 7 juillet à New York à l'issue de la dernière étape de sa traversée des États-Unis. L'avion s'est posé sur une piste de l'aéroport John Fitzgerald Kennedy de New York à 3 h 11, plus tôt que prévu. Cette avance par rapport à l'horaire estimé est due à une déchirure de 2,5 mètres sur la partie inférieure de l'aile gauche. L'avion avait décollé le 6 juillet à 4 h 46 de l'aéroport international Washington-Dulles mais il n'avait normalement pas la permission d'atterrir à l'aéroport John Fitzgerald Kennedy de New York avant 2 heures du matin le 7 juillet, afin ne pas déranger le trafic commercial aérien intense dans la région. Le pilote suisse aux commandes, André Borschberg, s'est finalement posé plus tôt en raison de son avarie. Sa traversée des États-Unis a débuté le 3 mai près de San Francisco, en Californie. L'avion s'est ensuite rendu successivement à Phoenix, Dallas/Fort Worth, Saint Louis, Cincinnati et Washington.
Le Solar Impulse, un projet lancé il y a dix ans par Bertrand Piccard et André Borschberg, avait fait son baptême de l'air en juin 2009. En 2010, l'avion solaire avait effectué un vol sans escale de 26 heures, montrant ainsi sa capacité à accumuler suffisamment d'électricité durant le jour pour continuer à voler de nuit. André Borschberg et Bertrand Piccard prévoient un tour du monde en 2015 avec une version améliorée de cet appareil.