Les compagnies aériennes transportant du fret se distinguent en plusieurs catégories :
les compagnies tout-cargo qui ne transportent pas de passagers, les compagnies mixtes qui consacrent au fret des capacités de soute des avions passagers et les intégrateurs qui exploitent les différents modes de transport pour un service en porte-à-porte.
Les loueurs d’avions ou contract carriers sont de plus en plus nombreux dans le paysage du fret aérien. Leurs clients sont les plus grandes compagnies aériennes. Cette solution leur permet de limiter les investissements en panachant leur propre flotte à une flotte affrétée. La crise financière a accéléré le phénomène.