Les autoroutes américaines bientôt sans ressources

"SOS", a lancé la sénatrice démocrate américaine Barbara Boxer le 25 juin. "Si nous ne trouvons pas de crédits supplémentaires, pour la première fois de notre histoire, nous ne serons plus capables de financer de nouveaux projets" d'autoroutes.
Le fonds autoroutier (Highway Trust Fund), créé en 1956, est financé par une taxe non indexée sur l'inflation de 18,4 cents par gallon d'essence (soit environ 4,9 cents par litre) et 24,4 cents pour le diesel (6,4 cents par litre). L'État fédéral ne gère pas les autoroutes directement mais rembourse les États pour une partie de leurs investissements routiers (constructions, réhabilitations, réparations...), à hauteur d'environ 45 % en moyenne.
Mais cette taxe n'a pas été augmentée depuis 1993, et ne suffit plus à financer les besoins croissants d'entretien du vaste réseau autoroutier américain, jugé en piètre état, le manque à gagner étant estimé à environ 15 milliards de dollars par an sur les six prochaines années. Le tiers des routes étaient dans un état "mauvais ou médiocre" en 2013, selon l'American Society of Civil Engineers, et un quart des ponts dans un état "médiocre".

Mesure provisoire

En 2012, le Congrès avait adopté une loi temporaire augmentant les ressources du fonds jusqu'au 30 septembre 2014 mais, au-delà, le fonds ne dépendra plus que de la taxe sur l'essence et devra donc réduire ses transferts financiers aux États, provoquant d'éventuelles annulations de chantiers. Des sénateurs ont déposé la semaine dernière un texte pour augmenter graduellement la taxe de 12 cents sur deux ans, puis l'indexer sur l'inflation. Mais la plupart des républicains du Congrès refusent d'augmenter les taxes, comme le président Barack Obama.
Pour parer au plus pressé, des sénateurs démocrates vont tenter de faire adopter une mesure temporaire finançant le fonds jusqu'à la fin de l'année, après les élections législatives du 4 novembre.