C'est l'histoire à succès de ces derniers mois à New York : le service de ferry reliant des quartiers de Brooklyn et du Queens à Manhattan, lancé en mai 2017 avec de généreuses subventions de la mairie, pulvérise les prévisions de fréquentation. La traversée coûte 2,75 dollars, comme un voyage en métro ou en bus. Les bateaux flambant neufs sont plébiscités par des New-Yorkais lassés de la vétusté du métro. Lorsqu'ils se plaignent de ces ferries, c'est surtout pour dénoncer les revers de leur popularité : longue attente aux heures de pointe et fréquences insuffisantes (toutes les 25 minutes en semaine, chaque heure le week-end). Les chiffres de fréquentation reflètent cet engouement : sur les quatre liaisons déjà ouvertes - deux autres sont prévues d'ici la fin de l'été, avec le Bronx et le quartier de Lower East Side -, la mairie a enregistré quelque 3,7 millions de passagers en un an. Elle estime désormais que le trafic pourrait atteindre 9 millions de passagers d'ici 2023, soit le double des prévisions initiales. Le maire a du coup annoncé jeudi 3 mai une enveloppe de 300 millions de dollars sur cinq ans pour étendre le service, en augmentant notamment le nombre de bateaux et leur capacité. Reste à savoir combien de temps la mairie pourra maintenir les subventions qui sont estimées aujourd'hui à 6,60 dollars par billet, soit plus du double du prix acquitté par passager.
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