Maersk Line loin de ses objectifs au troisième trimestre

Maersk Line a annoncé des résultats trimestriels décevants. Le leader mondial de la ligne maritime régulière a bien engendré un bénéfice de 264 millions de dollars sur la période mais ce dernier est en recul de 61 % comparé au troisième trimestre 2014 (685 millions). Søren Skou, PDG de l'armateur danois, déplore "un trimestre clairement insatisfaisant" dû à  "une demande beaucoup plus faible qu'attendu", ainsi que des taux de fret bas.
Les volumes transportés par la compagnie n'ont augmenté que de 1,1 % entre juin et septembre pour atteindre 4,854 millions d'EVP. Ce résultat survient après une hausse de 22 % du bénéfice au premier semestre, l'armateur estime néanmoins avoir défendu ses parts de marché dans une conjoncture atone. "Le trimestre a été marqué par une mauvaise conjoncture avec une surcapacité et la baisse des importations de l'Europe, où les taux de fret ont chuté à de nouveaux plus bas historiques", argumente la direction.

Chute de 20 % des taux

Cette contre-performance s'inscrit dans un contexte global perturbé. Selon Maersk, "la croissance de la demande mondiale s'est située entre 0 et 1 % alors que la flotte totale a augmenté de presque 9 %. Les taux de fret ont baissé significativement sur tous les trades sauf l'Amérique du Nord et les marchés-clés de Maersk Line en Europe ont été sévèrement touchés".
Le taux de fret moyen par EVP transporté a ainsi diminué de 19,3 % par rapport au troisième trimestre 2014 et de 4,3 % comparé au trimestre précédent pour tomber à 1.081 dollars. Conséquence, le chiffre d'affaires de l'armement a diminué de 14,9 % d'un troisième trimestre à l'autre, à 6,018 milliards de dollars.

La capacité déployée au cours des neuf premiers mois de l'année a été de 3,024 millions d'EVP, en hausse de 6,7 % comparé à la même période de l'an dernier (2,834 millions). Elle surpasse déjà le total de toute l'année 2014 (2,946 millions). Quant au coût unitaire, il a continué de baisser (de 11 % à 1.155 dollars par EVP), avec un coût moyen de combustible en diminution de 44 % (324 dollars la tonne).

Une croissance mondiale au ralenti

Pour la fin de l'année, Maersk Line a révisé ses prévisions de marché à la baisse et s'attend désormais à une croissance mondiale comprise entre 1 et 3 % (contre 2 à 4 % précédemment), toujours limitée par la situation de surcapacité. L'armateur s'attend à réaliser un bénéfice net annuel avoisinant 1,6 milliard de dollars, contre 2,3 milliards en 2014. Il se dit déterminé à maintenir sa politique de maîtrise des coûts, à poursuivre l'optimisation de son réseau et la simplification de son organisation. L'effort sur les dépenses s'est notamment traduit par l'annonce récente de la non-levée d'option sur six porte-conteneurs de 19.630 EVP et deux de 3.600 EVP.
À l'échelle du groupe AP Møller-Maersk, le bénéfice a quasiment diminué de moitié 778 millions de dollars (- 48 %), principalement du fait du résultat de Maersk Line, avec un chiffre d'affaires de 2,1 milliards (- 17 %). Dans un contexte de baisse du prix du pétrole, Maersk Oil a vu ses profits rognés de 85 %, à 32 millions de dollars. Ceux d'APM Terminals ont reculé de 49 %, à 175 millions, avec un volume de conteneurs en baisse de 8,7 % (8,9 millions d'EVP). Maersk Drilling a bien résisté (184 millions, - 4 %), tandis qu'APM Shipping Services a augmenté son bénéfice de 29 %, à 154 millions de dollars. Le groupe s'attend malgré tout à terminer 2015 sur un profit de 3,4 milliards de dollars. En 2014, il avait battu son record, à 5,19 milliards, dont 3,6 milliards tirés de cessions d'actifs.