Manche : le "Britannica Hav" remorqué après une collision

Un navire de 82 mètres de long battant pavillon maltais était mercredi 21 mars en cours de remorquage dans la Manche après une collision avec un chalutier à l'issue de laquelle il s'est retourné. Le "Britannica Hav", qui transporte près de 2.000 tonnes d'acier et 48 tonnes de "fuel léger" et présente une brèche sur son flanc gauche, devait "arriver au Havre aux alentours de 14 heures", jeudi, a précisé le préfet maritime Pascal Ausseur, à Cherbourg. Le navire qui s'est renversé pendant la collision est remorqué retourné à "petite vitesse" (3 nœuds) par le remorqueur "Abeille Liberté". L'objectif "est d'éviter à tout prix qu'il coule", ce qu'il peut faire "à tout moment", a ajouté le vice-amiral. "Le risque, c'est qu'un panneau à l'intérieur lâche et qu'il y ait une rentrée d'eau", a précisé le préfet maritime. Le convoi est escorté par le navire antipollution "Argonaute", basé à Brest. "Aucune pollution" n'a été observée mercredi, même si une "légère irisation de gasoil", avait été constatée mardi, selon la préfecture maritime. Le navire sera inspecté par des plongeurs démineurs avant d'entrer dans le port du Havre. Retourné, le "Britannica Hav" a un tirant d'eau important de 10 à 15 mètres. Selon la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord, la collision entre le chalutier "Deborah", battant pavillon belge, et le "Britannica Hav", s'est produite mardi après-midi à environ 100 km des côtes françaises, au nord-est de Cherbourg.
Les sept membres d'équipage du navire, évacués sains et saufs à bord de deux radeaux de survie, ont été récupérés par le "Deborah" puis hélitreuillés vers un centre médical militaire à Querqueville en Normandie. Le capitaine du chalutier a lui été légèrement blessé à la tête, mais n'a pas souhaité être évacué. "Les conditions météorologiques se dégradant en fin de journée, le préfet maritime de la Manche et de la mer du Nord a souhaité qu'une méthode particulière de remorquage soit mise en œuvre afin de mettre à l'abri et à l'écart des voies maritimes de navigation la coque du cargo", avait indiqué un peu plus tôt la préfecture maritime. Lors de la collision, quatre panneaux de cale de 15 mètres par 20 se sont également détachés du navire. Ils ont été regroupés, marqués et leur dérive est suivie en temps réel. Le chalutier, légèrement endommagé, est reparti en Belgique. Une enquête sera diligentée par la justice belge sur l'origine de la collision, a indiqué la préfecture. L'ONG Robin des Bois a dénoncé la présence du chalutier belge "en plein rail de la Manche par où transitent chaque année plus de 70.000 navires de commerce et 500 millions de tonnes de matières dangereuses, un peu comme si un collecteur de papiers gras et de champignons travaillait jour et nuit sur l'autoroute du Nord et au bord de la bande d'urgence".