Naufrage d'un vraquier dû à la liquéfaction du chargement ?

Un vraquier chargé de minerai de nickel a coulé le matin du 12 octobre dans la mer des Philippines. Dix marins sont toujours portés disparus, sur les vingt-six personnes, toutes de nationalité indienne, que comptait l'équipage.
L'accident semble avoir été causé par la liquéfaction de la cargaison de l'"Emerald Star". Le navire, qui avait chargé en Indonésie (Buli), faisait route vers le port chinois de Lianyungang. D'après les témoignages des survivants, il a commencé par giter sur bâbord puis il a chaviré avant de sombrer. Le naufrage a eu lieu au sud-est de Taïwan et au nord-est des Philippines, à 151 miles nautiques de Santa Ana. Le vraquier construit en 2010 battait pavillon hongkongais. Il mesurait 190 mètres de long pour un port en lourd de 57.367 tonnes.
Les conditions météorologiques étaient difficiles le 12 octobre en raison du passage à proximité de cette zone de la tempête tropicale Khanun. Les autorités indonésiennes ont d'ailleurs précisé que la navigation dans leurs eaux était interdite au moment du naufrage.
Les garde-côtes japonais ont déclaré avoir reçu un appel de détresse vers 2 heures locales (17 heures GMT). Le Japon, les Philippines et l'Inde sont impliqués dans les recherches avec des moyens aériens et maritimes.
La liquéfaction d'une partie du chargement de nickel pourrait être à l'origine du drame. Ce phénomène dit de carène liquide, qui dépend notamment de l'humidité de l'air, a causé de nombreux naufrages au cours des dernières années, en provoquant un déplacement rapide de masse d'un bord à l'autre. L'OMI a engagé des travaux pour modifier les réglementations internationales afin d'éviter ce genre d'accident.