Navigation handicapée par la baisse des eaux du Danube

Selon l'Agence bulgare d'exploration du Danube, le niveau du fleuve est le plus bas depuis 2003 et un gel de ses eaux est probable cet hiver, alors que les plus gros bateaux sont déjà bloqués par des bancs de sable émergents. Et, sur la portion serbe du fleuve, le trafic commercial a été interrompu cette semaine depuis la frontière hongroise jusqu'à la ville serbe d'Apatin pour les embarcations de plus de 1.000 t, en raison du niveau exceptionnellement bas des eaux. Une centaine de navires sont d'ores et déjà bloqués sur cette portion du fleuve.
"Des situations extrêmes sont de plus en plus probables et notre meilleure réponse est de protéger et renforcer notre infrastructure verte", a déclaré Andreas Beckmann, directeur du programme Danube-Carpathes du WWF. Cette ONG réalise des projets de restauration des zones humides le long du Danube en coopération avec les pays riverains du fleuve. L'intervention humaine est à la base de la disparition de 80 % des zones humides le long du Danube au cours du siècle dernier. Une érosion des lits des rivières est par ailleurs provoquée par l'extraction de gravier et la construction de barrages, note le WWF. "La sécheresse actuelle relève le besoin de minimiser l'impact des interventions structurelles (...) car elles réduisent la résistance des écosystèmes", a déclaré Andreas Beckmann. Il a notamment appelé à réexaminer un projet européen visant à accélérer la navigation sur le Danube, ainsi que les projets de construction de nouvelles centrales hydrauliques.

Un bassin de 805.000 km2

Le Danube est le deuxième plus long fleuve d'Europe, après la Volga, d'une longueur de 2.850 km et avec un bassin de 805.000 km2. Depuis sa source en Allemagne, il traverse huit autres pays - Autriche, Slovaquie, Hongrie, Croatie, Serbie, Bulgarie, Roumanie et Ukraine - pour se jeter dans la mer Noire, à l'ouest d'Odessa, en Ukraine.