Premier vol d'essai d'un A320 Neo doté de moteurs Leap

Un A320 Neo doté de moteurs de nouvelle génération Leap, développés par Safran et General Electric, a effectué son premier vol d'essai mardi 19 mai à Toulouse. "Pendant le vol, qui a duré 4 h 25, des essais ont été effectués pour valider le domaine de vol de l'appareil jusqu'à l'altitude de 39.000 pieds (11.900 mètres)", a indiqué l'avionneur. Des essais sur les variations de régime des moteurs et des vérifications du comportement des systèmes ont également été effectués. "Ce jour marque une autre étape importante dans le développement de l'A320 Neo", s'est félicité le chef du programme, Klaus Roewe. Il intervient quinze jours après le premier test en vol d'un moteur Leap-1B, la version développée pour le B737 Max. L'avionneur américain a effectué ce test sur un B747 modifié, dont l'un des quatre réacteurs était un Leap. "Je continue d'être impressionné par le Leap", a déclaré le pilote d'essai en chef de CFM International, Steven Crane. "Ces moteurs font preuve d'une maturité qu'on ne voit pas toujours dans de nouveaux produits", a-t-il ajouté. 8.900 Leap ont à ce jour été commandés à CFM International, ce qui en fait un best-seller avant même son entrée en service en 2016 à bord des A320 Neo et en 2017 à bord des B737 Max. Trois versions du Leap ont été développées : le Leap-1A, destiné à l'A320 Neo, le Leap-1B, d'un diamètre plus petit en raison des spécificités du B737 Max, qui équipera en exclusivité ces appareils, et le Leap-1C, retenu par Comac comme unique motorisation occidentale du C919.
Seul Airbus n'a pas opté pour une motorisation unique pour ses appareils de la famille A320, et le propose en concurrence avec une autre motorisation. Le Leap a ainsi une part de marché de 55 % sur l'A320 Neo. Selon Airbus, ces nouvelles motorisations couplées aux ailerons en bout d'ailes (les sharklets, NDLR) ainsi que des innovations en cabine doivent permettre à l'A320 de réduire jusqu'à 20 % de réduction de consommation d'ici 2020. À ce jour, les A320 Neo remotorisés ont volé plus de 400 heures au cours de 130 vols différents depuis le premier vol d'un A320 Neo le 25 septembre dernier. Chez Boeing, on estime que grâce aux moteurs Leap, le 737 Max devrait permettre de réduire de 14 % la consommation de carburant par rapport au B737 les plus modernes.

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