Pressentie, la hausse du fret ferroviaire national en 2011 a été confirmée cet été par une note de conjoncture émise par le Commissariat général au développement durable. Au-delà d’un effet de rattrapage, le rail améliore sa productivité via l’allongement des distances et de meilleurs coefficients de remplissage des trains.
Mesuré en tonnes-kilomètres, le trafic de fret sur le réseau ferré national a progressé en France de 14,1 % en 2011. Ce rebond d’une ampleur exceptionnelle a été suivi au premier trimestre d’une belle résistance avec une stabilité des trafics gommant ainsi une partie des baisses observées en 2010 (- 6,7 %) et surtout en 2009 (- 20 % !). L’activité demeure toutefois en dessous de son niveau de 2008 et, bien qu’importante, la hausse de l’an passé ne suffit pas à stopper l’érosion de la part de marché du mode. Dans les transports terrestres de marchandises, elle s’élève en France à 12 % environ. Selon Réseau ferré de France, la filière vit plutôt une phase de transition. Capillaire hier, la circulation des trains de fret se concentre de plus en plus sur de grands axes, selon le gestionnaire d’infrastructures. L'axe Atlantique, la vallée du Rhône et les sillons desservant les hubs de Dourges et de Valenton figurent parmi ces corridors de massification dont certains ont également pour origine des ports maritimes.
