En 2008, la balance du commerce extérieur de la région Rhône-Alpes affichait 6,2 milliards d’euros d’excédent. En 2009, malgré une dégradation, le solde était encore positif de 2 milliards. La situation devient préoccupante cette année car, pour la première fois, le solde du commerce extérieur de la seconde région économique de France et première région industrielle est passé dans le rouge pour le premier semestre 2011.
Au cours des six premiers mois de 2011, le volume des échanges du commerce extérieur de la région Rhône-Alpes a progressé de 21,5 %. Mais, entre le premier semestre 2010 et le premier semestre 2011, les importations ont augmenté davantage que les exportations avec respectivement + 25,8 % et + 17,3 %. Le montant cumulé des importations et des exportations est passé de 39,92 milliards d’euros au premier semestre 2010 à 48,52 milliards au premier semestre 2011. Ce déséquilibre détériore le solde de la balance commerciale de la région qui passe dans le rouge, pour la première fois de son histoire avec un déficit de 819 millions d’euros. Il était bénéficiaire de 701 millions pour la même période de 2010.
