TGV du désert : livraison en mars 2018

La mise en service du TGV Médine-La Mecque en Arabie saoudite a été retardée à mars 2018, moyennant un surcoût de 150 millions d'euros pour Ryad, a-t-on appris vendredi 18 novembre auprès du consortium espagnol chargé des travaux. "Les opérations commerciales vont démarrer en mars 2018", soit quatorze mois après la date prévue au départ, a expliqué un porte-parole du consortium Al-Shoula. Fin 2011, ce consortium espagnol composé de douze entreprises espagnoles et de deux saoudiennes avait raflé ce méga-contrat devant des concurrents allemand, japonais et français. Il s'agissait du plus important contrat jamais remporté par des entreprises espagnoles. Il représentait au départ 6,7 milliards d'euros. Mais, selon le porte-parole du consortium, l'Arabie saoudite a accepté de verser 600 millions de rials supplémentaires, soit quelque 150 millions d'euros, pour compenser les surcoûts. Ils sont liés directement aux travaux réalisés en plein désert, mais aussi à la mise en marche des trains et à l'installation des gares sur le parcours (frais de mobilier, etc.). Selon le porte-parole du consortium, des talus seront mis en place pour éviter que le sable n'obstrue les voies, une source d'inquiétude, notamment en termes de sécurité. La ligne doit couvrir les 444 km séparant La Mecque de Médine, deuxième lieu saint de l'Islam, pour que des millions de fidèles en pèlerinage puissent voyager à grande vitesse, au rythme de 166.000 par jour. Le contrat comprend aussi la fourniture de 35 trains et la maintenance de la ligne pendant douze ans.