Pour construire le nouvel aéroport de Sainte-Hélène, il a fallu raboter une montagne et remblayer une vallée entière, un chantier qui a bouleversé l'île volcanique avant même l'arrivée des premiers avions.
Un aéroport est en construction pour désenclaver Sainte-Hélène. Le piste, longue de 1.950 mètres et large de 45 mètres, se termine au nord par un à-pic impressionnant de 300 mètres sur l'océan Atlantique. Financé par le gouvernement britannique, l'aéroport est estimé à 250 millions de livres (350 millions d'euros). Le chantier a été confié au groupe de BTP sud-africain Basil Read, le français Thales étant chargé de l'installation des équipements aéroportuaires.
Une route de 14 km
Le premier vol commercial est prévu en février 2016, après quatre ans de travaux. Les autorités de l'île ont annoncé en mars l'ouverture de négociations exclusives avec la société sud-africaine Comair, qui fait voler des avions aux couleurs de British Airways, pour assurer une liaison hebdomadaire entre l'île et Johannesburg, à l'ouverture de l'aéroport. Le vol devrait durer 4 h 30, contre cinq jours de bateau depuis le Cap actuellement. Les Boeing 737-800 de Comair pourront transporter 138 passagers, soit à peu près autant que le bateau, qui fait la navette toutes les trois semaines.
Johannesburg, le plus grand aéroport d'Afrique, a été choisi car il offre un large choix de correspondances. La piste actuellement en construction à la pointe Est de l'île ne sera pas assez longue pour accueillir de plus gros avions capables de rallier l'Europe depuis Sainte-Hélène sans une escale technique en Afrique de l'Ouest. Le projet comprend aussi la construction d'une route d'accès longue de 14 km, qui mène dans une vallée proche de la capitale Jamestown, où Basil Read construit également une jetée, pour 20 millions de livres (28 millions d'euros). La construction de l'aéroport et de la jetée occupait au début 2015 quelque 600 personnes – dont une moitié d'employés locaux et une centaine de Thaïlandais –, de quoi perturber la très tranquille vie de Sainte-Hélène. La population de l'île a d'ailleurs augmenté de 10 % depuis 2011, atteignant selon les dernières estimations environ 4.200 habitants. Basil Read s'est engagé à mettre en place un programme de formation pour réinsérer les employés saint-héléniens du chantier.
Une route de 14 km
Le premier vol commercial est prévu en février 2016, après quatre ans de travaux. Les autorités de l'île ont annoncé en mars l'ouverture de négociations exclusives avec la société sud-africaine Comair, qui fait voler des avions aux couleurs de British Airways, pour assurer une liaison hebdomadaire entre l'île et Johannesburg, à l'ouverture de l'aéroport. Le vol devrait durer 4 h 30, contre cinq jours de bateau depuis le Cap actuellement. Les Boeing 737-800 de Comair pourront transporter 138 passagers, soit à peu près autant que le bateau, qui fait la navette toutes les trois semaines.
Johannesburg, le plus grand aéroport d'Afrique, a été choisi car il offre un large choix de correspondances. La piste actuellement en construction à la pointe Est de l'île ne sera pas assez longue pour accueillir de plus gros avions capables de rallier l'Europe depuis Sainte-Hélène sans une escale technique en Afrique de l'Ouest. Le projet comprend aussi la construction d'une route d'accès longue de 14 km, qui mène dans une vallée proche de la capitale Jamestown, où Basil Read construit également une jetée, pour 20 millions de livres (28 millions d'euros). La construction de l'aéroport et de la jetée occupait au début 2015 quelque 600 personnes – dont une moitié d'employés locaux et une centaine de Thaïlandais –, de quoi perturber la très tranquille vie de Sainte-Hélène. La population de l'île a d'ailleurs augmenté de 10 % depuis 2011, atteignant selon les dernières estimations environ 4.200 habitants. Basil Read s'est engagé à mettre en place un programme de formation pour réinsérer les employés saint-héléniens du chantier.
