Une armada franco-britannique pour surveiller le tunnel sous la Manche

Le chantier du tunnel sous la Manche était colossal, l’effort collectif du groupe franco-britannique Eurotunnel l’est tout autant pour gérer depuis vingt ans avec une ponctualité et une sécurité maximales un trafic ferroviaire incroyablement dense.
A 50 mètres en moyenne au-dessous du niveau de la mer sur une longueur de 38 km (50 km au total avec les parties terrestres), l'erreur est interdite. La maintenance des voies et des trains doit être irréprochable, la surveillance 24 heures sur 24 du trafic, infaillible.

350 trains tous les jours

"Le grand défi au quotidien, c'est l'importance du nombre de trains qui passent dans ce tunnel. C'est l'infrastructure ferroviaire la plus parcourue en Europe avec près de 350 trains qui circulent tous les jours. Le matin et en fin de journée, il y a un train qui passe toutes les trois minutes dans chaque sens", explique Michel Boudoussier, directeur général adjoint d'Eurotunnel. "En vingt ans, le trafic a augmenté. Depuis 1994, on estime à près de 330 millions le nombre de personnes qui sont passées dans le tunnel", ajoute-t-il.
"La maintenance du tunnel est concentrée deux nuits par semaine, le week-end, et jusqu'à 200 techniciens sont déployés à l'intérieur du tunnel", souligne le directeur général du groupe, qui emploie plus de 3.700 personnes en France et en Grande-Bretagne. Il y a en fait trois tunnels : deux ferroviaires et un tunnel de service, routier. Fruits du travail des 13.000 ingénieurs, techniciens et ouvriers, qui auront utilisé 11 tunneliers pour creuser entre le début du chantier le 28 février 1988 et l'inauguration le 6 mai 1994, en présence de la reine Elizabeth II et du président François Mitterrand.

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