"Je suis ici pour vous dire que votre pays est derrière vous", a lancé le président américain Joe Biden, le 5 avril, devant les débris du pont Francis Scott Key, dans lequel est toujours encastré le porte-conteneurs qui a causé son effondrement.
Le démocrate, en campagne pour sa réélection contre son prédécesseur Donald Trump, a assuré qu'un nouveau canal serait créé d'ici fin mai pour rétablir l'accès au port de Baltimore, l'un des plus actifs du pays.
Un couloir temporaire de navigation a été ouvert en début de semaine pour permettre le passage de navires impliqués dans les opérations de secours et de déblaiement, mais n'est pas assez large pour permettre le passage de gros navires commerciaux.
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"J'ai observé depuis le ciel le pont qui a été mis en miettes, mais sur le terrain, c'est une communauté unie que j'ai vue", a ajouté le président, qui a survolé en hélicoptère la zone.
"Nous allons faire en sorte que tout soit payé", a-t-il encore déclaré, exhortant le Congrès à soutenir son projet de financement intégral. "Nous allons remuer ciel et terre pour reconstruire ce pont aussi rapidement que possible."
Acier américain
Le démocrate de 81 ans, qui cherche à s'attirer les faveurs de l'électorat ouvrier, a par ailleurs promis que la reconstruction se ferait avec "de la main-d'oeuvre et de l'acier américains", clin d'œil à ses politiques de relance industrielle qui, espère-t-il, lui permettront de prendre l'avantage sur Donald Trump en novembre.
Il a également rendu hommage aux travailleurs décédés, tous immigrés, du Mexique, du Guatemala, du Salvador et du Honduras, marquant sa distance avec la rhétorique toujours plus violente de son opposant au sujet de l'immigration, alors que les recherches pour retrouver des survivants ont été suspendues.
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Le port de Baltimore est le port américain par lequel transitent le plus de voitures neuves, plus de 800.000 l'an dernier, qu'il s'agisse de véhicules fabriqués aux États-Unis et exportés à l'international, ou, à l'inverse, de véhicules étrangers importés aux États-Unis.
La reconstruction du pont de Baltimore, situé à 64 kilomètres au nord de Washington, devrait prendre jusqu'à trois ans.
La rédaction (avec l'AFP)
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