L'Orient-Express, entre nostalgie et marketing

Et si l'Orient-Express roulait à nouveau ? La SNCF veut réveiller le mythe en rénovant ses plus belles voitures art déco et en s'associant à Accor pour exploiter la marque, avant, peut-être, de remettre le célèbre train sur les rails. Événement phare de l'opération portes-ouvertes "Vive le train !" du 13 au 18 mai, le groupe public expose sept voitures des années 1920 Gare de l'Est à Paris, après quatre années d'une méticuleuse restauration. La SNCF a racheté la marque Orient-Express à la Compagnie internationale des wagons-lits après l'arrêt des liaisons directes pour Istanbul en 1977. Mais elle n'en a pas fait grand-chose jusqu'à ce qu'elle commence à racheter des wagons de l'illustre train, en 2011. "C'est évidemment un investissement important, de l'ordre de 14 millions d'euros, mais c'est un investissement pour le patrimoine ferroviaire", justifie le patron de la SNCF, Guillaume Pepy. La SNCF entend bien en tirer quelque profit. Elle a pour cela cédé l'an dernier 50,1 % d'Orient-Express à AccorHotels (devenu Accor depuis). "Notre envie, évidemment, c'est de refaire rouler l'Orient-Express dans toute l'Europe", confirme Guillaume Pepy. Ses équipes viennent de retrouver des voitures d'époque au fond de la Pologne. Il s'agit maintenant de voir si elles pourront être adaptées au confort moderne, et embarquer des voyageurs. "C'est le dossier sur lequel on travaille, et je pense qu'on sera mûrs cet été" pour se lancer - ou pas - dans l'aventure, avance le patron de la SNCF.