C’était il y a cinquante ans. Le 9 novembre 1971, le Maori, cargo mis en service en décembre 1958 pour la compagnie des Messageries Maritimes, émettait son dernier signal avant de disparaître dans les eaux du golfe de Gascogne. À son bord, 39 hommes d’équipage, dont un seul rescapé, l’officier mécanicien Jean-Yves Duclaud.Ce drame, dont les circonstances ne sont pas toujours pas élucidées, a marqué le monde maritime et reste une énigme.Les premières tôles du Maori avaient été mises sur cale le 10 février 1958 par les chantiers de La Ciotat. Long de 156 m, large de 19,70 m et d’un port en lourd de 9 300 t, il était la tête de série de cinq navires, les « M » (avec les Marquisien, Malais, Mauricien, Martiniquais), rapides avec des vitesses d’environ 19 nœuds. Tous étaient destinés aux lignes d’Extrême-Orient.Le Maori effectuera au départ de Dunkerque son voyage inaugural à destination de Tahiti et de la Nouvelle Zélande…
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